Au large de Kribi, une page énergétique est sur le point de se tourner. L’unité flottante de liquéfaction de gaz naturel Hilli Episeyo, exploitée par Golar LNG, quittera définitivement les eaux camerounaises au troisième trimestre 2026, après huit années d’activité continue. L’annonce, faite le 20 mai par le groupe norvégien, confirme la fin d’un projet emblématique lancé en 2018 en partenariat avec Perenco et la Société nationale des hydrocarbures (SNH), dans le cadre de l’exploitation du gaz de Sanaga Sud.

Le retrait du Hilli Episeyo suit un calendrier déjà bien établi. Selon les informations communiquées, le navire-usine sera déconnecté en juillet 2026 avant d’être remorqué vers un chantier naval basé à Singapour, où il subira des travaux de modernisation. Les opérations logistiques ont été anticipées, avec des contrats de remorquage déjà finalisés et la sélection d’un prestataire spécialisé chargé de superviser les opérations de débranchement. Par ailleurs, une équipe technique est déjà déployée en Asie pour encadrer cette transition, signe que le redéploiement du navire s’inscrit dans une stratégie industrielle bien préparée par Golar LNG.

Des performances solides jusqu’au bout

Malgré l’approche de sa mise hors service au Cameroun, le Hilli Episeyo continue d’afficher des performances financières notables. Au premier trimestre 2026, l’unité a généré 10 millions de dollars de revenus pour Golar LNG, témoignant de la résilience du modèle économique basé sur les unités flottantes de liquéfaction. Ces revenus s’appuient à la fois sur l’évolution du prix du pétrole, via l’indexation sur le Brent, et sur la dynamique du marché gazier européen à travers l’indice TTF. À ces gains s’ajoutent des revenus latents estimés à 34 millions de dollars, liés à des ajustements financiers en attente de réalisation. Dans le même temps, le groupe Golar LNG enregistre une forte progression de ses résultats globaux, avec un chiffre d’affaires opérationnel de 137,5 millions de dollars au premier trimestre 2026, en hausse de 120 % sur un an, et un bénéfice net de 83,6 millions de dollars.

Un pilier du gaz camerounais

Depuis sa mise en service en 2018, le Hilli Episeyo s’est imposé comme un maillon central du dispositif énergétique du Cameroun. En l’absence d’autres infrastructures de liquéfaction, il constitue à ce jour l’unique outil d’exportation de gaz naturel liquéfié du pays. Au fil des années, l’unité a dépassé les 152 cargaisons exportées et franchi le cap des 10 millions de tonnes de GNL produites en février 2026. Sa capacité annuelle contractuelle, estimée à 1,2 million de tonnes, a permis au Cameroun de se positionner sur le marché international du gaz. Au-delà de l’export, le Hilli Episeyo contribue également à l’approvisionnement du marché domestique, notamment à travers la production de gaz de pétrole liquéfié et de condensats, renforçant ainsi son rôle stratégique dans l’équilibre énergétique national. Le départ annoncé du navire-usine ouvre une période d’incertitude pour le secteur gazier camerounais. À ce jour, aucune solution de remplacement n’a été officiellement communiquée par le consortium formé par la SNH et Perenco, ce qui soulève des interrogations sur la continuité des exportations de GNL après 2026. Cette situation pourrait avoir des répercussions importantes, tant sur les recettes en devises que sur l’attractivité du pays pour les investisseurs dans le secteur énergétique. L’absence de visibilité à court terme met en lumière la nécessité pour les autorités de définir rapidement une stratégie de transition. Alors que le Cameroun fait face à ces incertitudes, le futur du Hilli Episeyo semble déjà tracé. Après sa phase de modernisation en Asie, l’unité devrait être redéployée en Amérique du Sud, où de nouveaux projets gaziers offshore sont en cours de développement. Ce repositionnement illustre la mobilité stratégique de ce type d’infrastructure et la capacité des opérateurs internationaux à réallouer leurs actifs en fonction des opportunités de marché. Un tournant pour le Cameroun Le départ du Hilli Episeyo ne marque pas seulement la fin d’une exploitation industrielle. Il symbolise un tournant pour le Cameroun, appelé à repenser son modèle gazier s’il souhaite maintenir sa présence sur le marché international du GNL et préserver les acquis des dernières années.

Aïssatou Amirah